Exposé Historique

Le 21 juillet 1887, l’Église Évangélique du Peuple fut organisée avec 51 membres, à Providence, Rhode Island, avec Fred A. Hillery comme pasteur. L’année suivante, l’Église de Mission à Lynn, au Massachusetts, fut organisée avec C. Howard Davis comme pasteur. Les 13 et 14 mars 1890, des représentants de ces églises et d’autres assemblées indépendantes de sainteté se réunirent à Rock, au Massachusetts et organisèrent l’Asso­ciation Centrale de Sainteté Évangélique avec des églises à Rhode Island, au New Hampshire et au Massachusetts. En 1892, cette association ordonna Anna S. Hanscombe, qui est considérée la première parmi de nombreuses femmes ordonnées au ministère chrétien dans les organisations qui sont à l’origine de l’Église du Nazaréen.

En janvier 1894, un homme d’affaires nommé William Howard Hoople fonda la Mission de Brooklyn, réorganisée en mai de la même année sous le nom de Tabernacle Pentecôtiste de l’avenue Utica. Vers la fin de l’année suivante, l’Église Pentecôtiste de l’avenue Bedford et le Tabernacle Pentecôtiste Emmanuel furent aussi organisés. En décembre 1895, les délégués de ces trois assemblées adoptèrent une constitution, un sommaire de doctrines et des règlements, formant l’Asso­ciation des Églises Pentecôtistes d’Amérique.

Le 12 novembre 1896, un comité commun de L’Association Centrale de Sainteté Évangélique et de l’Association des Églises Pentecôtistes d’Amérique réunie à Brooklyn dresse un plan d’unification, retenant le nom de cette dernière suite à la fusion. Parmi les ouvriers remarquables de cette dénomination religieuse, il faut citer Hiram F. Reynolds, H. B. Hosley, C. Howard Davis, William Howard Hoople et, plus tard, E. E. Angel. Certains de ces hommes étaient à l’origine des prédicateurs laïques qui furent plus tard ordonnés comme ministres par leurs assemblées. Cette église avait décidément un esprit missionnaire et sous la direction de Hiram F. Reynolds, secrétaire du comité missionnaire, elle s’embarqua dans un programme ambitieux de témoignage chrétien dans les îles du Cap-Vert, en Inde et dans d’autres pays. Le Chrétien de Beulah était son journal officiel.

En juillet 1894, peu avant sa mort, R. L. Harris organisa l’Église de Christ du Nouveau Testament à Milan au Tennessee. Mary Lee Cagle, veuve de R. L. Harris, continua l’œuvre et devint la plus remarquable parmi les premiers dirigeants. Le régime strictement congrégationaliste de cette église, se répandit à travers l’Arkansas et l’ouest du Texas, avec des assemblées éparpillées en Alabama et au Missouri. Mary Cagle et une compagne d’œuvre, Mme E. J. Sheeks, furent ordonnées en 1899 avec le premier groupe de candidats à l’ordination.

À partir de 1888, les pasteurs Thomas et Dennis Rogers, venus de la Californie, organisent au Texas, un petit nombre d’assemblées portant le nom L’Église de la Sainteté.

En 1901, la première assemblée de l’Église Indépendante de la Sainteté fut formée à Van Alstyne au Texas, par Charles B. Jernigan. James B. Chapman s’affilia très tôt à cette dénomination religieuse qui prospéra et grandit rapidement. Par la suite, les assemblées dirigées par Dennis Rogers s’affilièrent à l’Église Indépendante de la Sainteté.

En novembre 1904, les représentants de l’Église de Christ du Nouveau Testament et de l’Église Indépendante de la Sainteté en réunion à Rising Star au Texas, se mirent d’accord sur les principes d’union, adoptèrent un Manuel et choisirent le nom d’Église du Christ de la Sainteté. Cette union fut réalisée l’année suivante au cours d’un Concile général délégué, tenu à Pilot Point au Texas. La Sainteté Évangélique était le journal officiel de l’Église. Parmi ses autres pasteurs remarquables, il faut citer : William E. Fisher, J. D. Scott et J. T. Upchurch. Parmi ses principaux dirigeants laïques, il faut citer : Edwin H. Sheeks, R. B. Mitchum et Donie Mitchum.

Plusieurs dirigeants de cette église étaient actifs dans l’Association de Sainteté du Texas, groupe interconfessionnel important qui parrainait une université à Peniel, près de Greenville au Texas. L’association parrainait aussi l’Avocat Pentecôtiste, le journal de sainteté le plus important du sud-ouest qui devint un journal de l’Église du Nazaréen en 1910. E. C. Dejernett, un pasteur et C. A. McConnell, un laïc, étaient des ouvriers remarquables dans cette organisation.

En octobre 1895, Phineas F. Bresee, docteur en théologie et Joseph P. Widney, docteur en médecine, avec environ 100 autres personnes, y compris Alice P. Baldwin, Leslie F. Gay, W. S. et Lucy P. Kott, C. E. McKee et des membres des familles Bresee et Widney, organisèrent l’Église du Nazaréen à Los Angeles. Au début, ils virent cette Église comme la première assemblée d’une dénomination qui prêchait la réalité de l’entière sanctification reçue par la foi en Christ. Ils affirmèrent que les chrétiens sanctifiés par la foi doivent suivre l’exemple de Christ et prêcher l’Évangile aux pauvres. Ils se sentaient spécialement appelés à ce travail. Ils croyaient que l’élégance et les ornements inutiles des lieux de cultes ne représentaient pas l’esprit de Christ, mais celui du monde et que leurs dépenses de temps et d’argent devraient aller à des ministères reflétant Christ et visant le salut des âmes et le soulagement des nécessiteux. Ils organisèrent l’église en conséquence. Ils adoptèrent des règles générales, un crédo, un régime basé sur une surintendance limitée, des procédures pour la consécration des diaconesses et l’ordination des anciens, ainsi qu’un rituel. Tous ces documents furent publiés sous la forme de Manuel, à partir de 1898. Ils publièrent un journal appelé d’abord Le Nazaréen, puis Le Messager Nazaréen. L’Église du Nazaréen se répandit principalement le long de la côte ouest des États-Unis, avec des assemblées éparpillées à l’est des montagnes Rocheuses, jusque dans l’Illinois.

Parmi les pasteurs qui choisirent de faire partie de la nouvelle Église, on trouve : H. D. Brown, W. E. Shepard, C. W. Ruth, L. B. Kent, Isaiah Reid, J. B. Creighton, C. E. Cornell, Robert Pierce et W. C. Wilson. Parmi les premiers à être ordonnés par la nouvelle Église, furent J. P. Widney lui-même, Elsie et DeLance Wallace, Lucy P. Knott et E. A. Girvin.

Les trente-huit années d’expérience de Phineas F. Bresee comme pasteur, surintendant, rédacteur, membre de conseil d’université et prédicateur aux réunions de camp du méthodisme, ainsi que son charisme personnel unique, contribuèrent à l’habileté ecclésiastique dont il fit preuve dans la fusion de plusieurs églises de sainteté en une organisation nationale.

L’Association des Églises Pentecôtiste d’Amérique, l’Église du Nazaréen et L’Église de Christ de la Sainteté se sont rencontrées grâce à C. W. Ruth, surintendant général adjoint de l’Église du Nazaréen, qui avait des amitiés étendues à travers le mouvement wesleyen et le mouvement de sainteté. Les délégués de l’Association des Églises Pentecôtiste d’Amérique et l’Église du Nazaréen se réunirent en Assemblée générale à Chicago, du 10 au 17 octobre 1907. Les deux groupes adoptèrent un système de gouvernement qui réalisa l’équilibre entre le besoin d’une surintendance et l’indé­pendance des assemblées locales. Les surintendants avaient pour devoir de nourrir et de prendre soin des églises déjà établies, d’organiser et d’encourager l’organisation d’églises partout ; mais leur autorité ne devait pas interférer avec l’action indépendante d’une église organisée. En outre, l’Assemblée générale adopta pour le groupe unifié un nom tiré des deux organisations : l’Église Pentecôtiste du Nazaréen. Phineas F. Bresee et Hiram F. Reynolds furent élus surintendants généraux. Une délégation d’observateurs de l’Église de Christ de la Sainteté était présente et participa au travail de l’assemblée. Au cours de l’année suivante, deux autres adhésions se produisirent.

En avril 1908, P. F. Bresee organisa une assemblée de l’Église Pentecôtiste du Nazaréen à Peniel au Texas, ce qui amena dans l’Église des figures principales de l’Association de la Sainteté du Texas et ouvrit la voie à l’adhésion d’autres membres. En septembre, la conférence de Pennsylvanie de l’Église de la Sainteté Chrétienne, après avoir reçu permission de sa conférence générale, décida de dissoudre son organisation et sous la direction de H. G. Trumbaur s’unit à l’Église Pentecôtiste du Nazaréen.

La deuxième Assemblée générale de l’Église Pentecôtiste du Nazaréen se réunit en session conjointe avec le Concile général de l’Église du Christ de la Sainteté du 8 au 14 octobre 1908, à Pilot Point au Texas. L’année de l’union se termina le mardi matin, 13 octobre, lorsque R. B. Mitchum fit la proposition suivante, secondée par C. W. Ruth : « Que l’union des deux églises soit maintenant consommée. » Plusieurs personnes parlèrent en faveur de la motion. Phineas Bresee avait exercé un effort continuel en vue de parvenir au résultat proposé. À 10h40, au milieu d’un grand enthousiasme, la motion d’union fut adoptée par un vote assis et levé à l’unanimité.

L’Assemblée générale de 1919, en réponse à des recommandations de trente-cinq assemblées de district, changea officiellement le nom de l’organisation en celui d’Église du Nazaréen, parce que le mot « Pentecôtiste » avait acquis entre-temps de nouvelles significations.